离婚时子女由谁直接抚养，是最容易产生争执的问题。法院裁判的总原则是"最有利于未成年子女"，同时按不同年龄段有不同侧重。
不满两周岁的子女
以由母亲直接抚养为原则。母亲有患有严重疾病、不尽抚养义务等情形的，可由父亲抚养。
已满两周岁的子女
父母双方协商不成的，由法院根据双方的具体情况判决。通常考量的因素包括：经济收入与居住条件、陪伴时间与教育能力、子女随哪一方生活时间较长、祖辈协助照料情况、一方是否已做绝育手术或丧失生育能力等。
已满八周岁的子女
应当尊重其真实意愿。法院一般会单独听取孩子的意见，但孩子意愿并非唯一依据，仍会结合有利于成长的综合因素判断。
抚养权不是一劳永逸
直接抚养方患严重疾病、不尽抚养义务或有其他不利子女成长情形的，另一方可以请求变更抚养关系。不直接抚养的一方按月或按约定支付抚养费，并依法享有探望权。